Фамилия Вассалатий — редкая и нестандартная для русского уха. Её основа и окончание сразу выдают нерусское, скорее всего, молдавское или румынское происхождение. В славянских фамилиях почти не встречается сочетание «-ий» в такой позиции, а вот на территории исторической Бессарабии, Молдовы и соседних регионов Румынии фамилии на -ий, -у, -еску — обычное дело.

Разбираем корень. Самая прозрачная версия: в основе лежит слово «вассал». В средневековой Европе вассал — это зависимый землевладелец или воин, принесший клятву верности сюзерену. В Молдавском княжестве, которое долгое время находилось в вассальной зависимости от Османской империи, а затем и от Речи Посполитой, понятие вассалитета было хорошо знакомо. Однако маловероятно, что фамилию дали напрямую по статусу — скорее, это прозвище. Вассалатием могли назвать человека, который служил при дворе крупного боярина, выполнял поручения или, напротив, получил ироничное прозвище за излишнюю угодливость.

Вторая, менее очевидная версия — топонимическая. В Молдове и на Буковине есть несколько мелких селений с корнем «Вас-» (например, Васлуй, Васкауцы). Фамилия могла образоваться от названия места с помощью суффикса -ат, который в румынском языке часто указывает на принадлежность или происхождение (ср. «băiat» — мальчик, «băiețel» — мальчуган). Тогда Вассалатий — это «выходец из Вассалаты» или «человек из Вассалова».

Суффикс -ий в конце — это румынский патронимический или адъективный показатель, аналогичный русскому -ов. В молдавских фамилиях он часто передаёт значение «сын такого-то» или «относящийся к такому-то». Таким образом, фамилия Вассалатий буквально означает «сын Вассалата» или «принадлежащий к роду Вассалатов».

Географически фамилия почти наверняка привязана к Молдове, Приднестровью или Одесской области Украины — регионам, где исторически жили молдаване. В центральной России, Сибири или на севере такая фамилия — единичная случайность, скорее всего, принесённая мигрантами в XX веке. Встречаются варианты написания: Вассалатий, реже Васэлатий, но основа остаётся той же.

По сословию носители такой фамилии в XIX веке были, скорее всего, крестьянами или мелкими служилыми людьми (мазылами, рупташами) — свободными земледельцами, но не боярами. Фамилия не аристократическая, а народная, прозвищная.