Фамилия Васалатый — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В ней нет типичных русских фамильных суффиксов вроде -ов или -ин, что сразу наводит на мысль о нестандартной модели образования. Скорее всего, это застывшая форма прозвища, прилагательного, которое отвечало на вопрос «какой?». В таком случае основа «васалат-» может быть связана с диалектным словом, вышедшим из употребления.

Наиболее правдоподобная версия отсылает к южнорусским или украинским говорам, где «васалатый» могло означать «усатый» или «обладающий пышными усами». Вариант «васала» — это искажённое или диалектное произношение слова «усы» (ср. украинское «вусатий»). Усы в крестьянской среде были заметной приметой, особенно у казаков или бывалых людей, и такое прозвище легко могло закрепиться за человеком. Менее вероятна связь с личным именем Василий (через форму Васала) — для этого фамилия звучала бы как Васалин или Васальев. Форма на -атый указывает именно на признак, а не на отчество.

Есть и другая гипотеза: в основе может лежать слово «васал» — в значении «вассал», то есть зависимый человек, слуга. Тогда «васалатый» — тот, кто имеет отношение к вассалам или сам вассал. Однако эта версия слабее, так как в русской народной среде термин «вассал» был книжным и редко использовался для прозвищ. К тому же суффикс -атый обычно образует прилагательные от существительных, обозначающих внешность или характер, а не социальный статус.

Географически фамилия Васалатый, судя по современным данным, встречается в основном на юге России и в Украине, что подтверждает версию о диалектном происхождении. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, был человеком с заметными усами — возможно, казаком или крестьянином, получившим прозвище за эту особенность. Фамилия сохранила живую народную речь, где слово «васалатый» звучало естественно, а позже закрепилась в документах без изменений.