Фамилия Васалатьев — редкий и неочевидный случай даже для опытного ономаста. В ней нет привычного «Иванов» или «Кузнецов», и её корень не лежит на поверхности. Чтобы понять происхождение, нужно разобрать слово по косточкам и заглянуть в историю русского Севера.

Первое, что бросается в глаза — суффикс «-тьев». Это не опечатка и не искажение. В русских фамилиях суффикс «-тьев» встречается гораздо реже, чем стандартные «-ов» и «-ев». Чаще всего он указывает на происхождение от имени или прозвища, оканчивающегося на мягкий согласный с беглым гласным, например, от формы «Васалатий» или «Васалать». Такие формы были характерны для северных говоров, где имя «Василий» могло звучать как «Васалей» или «Васалай». Выходит, что основа «Васалат-» — это местный, диалектный вариант канонического крестильного имени Василий.

Таким образом, самая прямая и правдоподобная версия: Васалатьев — это «сын Васалатия» (или Васалатья). Предок носителя фамилии, скорее всего, был крещён как Василий, но в быту, в своей деревне, его звали на местный манер — Васалатий. Фамилию закрепили по отцу: «чей будешь?» — «Васалатьев», то есть из рода Васалатия. Географически такие формы имени (с заменой «и» на «а» и с суффиксом «-ат-») чаще всего встречались в архангельских и вологодских говорах.

Менее вероятна, но теоретически возможна связь с прозвищем от диалектного слова. В некоторых северных говорах «васала» или «васалай» могли называть человека вялого, медлительного или, наоборот, назойливого (сравните с «валандаться»). Однако, учитывая обилие в русских фамилиях производных от имени Василий (Васильев, Васин, Васьков), версия с народной формой имени выглядит значительно весомее. Пренебрегать ею не стоит, но приоритет — за антропонимической основой.

Фамилия эта — яркий пример того, как церковное имя обрастало местными чертами. Васалатьевых немного, и встретить их можно преимущественно на Русском Севере или среди потомков переселенцев оттуда. Если вы носите эту фамилию, ваш предок почти наверняка был свободным крестьянином или посадским человеком из Поморья или Вологодчины, которого в миру звали не иначе как Васалатий.