Фамилия Вастильев — редкий случай, когда на слух она кажется знакомой, а при письме вызывает вопросы. На первый взгляд напрашивается связь с распространённой фамилией Васильев, но здесь другая буква в корне — «а» вместо второй «а»? Нет, разница в первой гласной: Вастильев, а не Васильев. Это не опечатка и не вариант написания, а самостоятельная фамилия, и её происхождение стоит искать не в крестильном имени Василий.

Основа фамилии — прозвище или неканоническое имя Вастиль. В русской ономастике известны подобные формы: Вастила, Вастула, Вастун. Все они восходят к древнерусскому глаголу «васти» — «говорить», «вещать», а также к слову «васта» (диалектное, северное) — «хвастовство», «похвальба». Таким образом, Вастиль — это человек, который много говорит, вещает, возможно, балагур или краснобай. В некоторых говорах «вастиль» могло означать «пустомеля» или, наоборот, «убедительный оратор» — оттенок зависел от контекста.

Суффикс -ев указывает на притяжательное значение: «чей?» — Вастилев, то есть сын или потомок Вастиля. Модель образования типична для русских фамилий от прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный. Фамилия на -ев, а не на -ов, подтверждает, что основа заканчивалась на -ль.

Географически фамилия Вастильев тяготеет к северным и северо-западным регионам России — Архангельской, Вологодской, Новгородской областям. Именно там диалектное слово «васта» было в ходу, а прозвища от глагола «васти» встречаются в писцовых книгах XVI–XVII веков. В центральных и южных областях фамилия практически не фиксируется.

Версия о связи с именем Василий (через искажение Вастилий) маловероятна. В народной среде имя Василий давало формы Вася, Васюта, Васеха, но не Вастиль. Переход «си» в «сти» нехарактерен для русской фонетики, а вот образование прозвища от самостоятельного слова «вастиль» — лингвистически прозрачно.

Таким образом, предки носителя фамилии Вастильев — скорее всего, жители Русского Севера, получившие прозвище за особенность речи: говорливый, вещий или хвастливый человек. Фамилия сохранила редкую основу, не связанную с церковным календарём, и потому представляет интерес для историков диалектов и быта.