Фамилия Ватрушева в своей основе содержит, казалось бы, очевидное слово «ватрушка» — открытый пирожок с творогом. Но, как часто бывает с русскими фамилиями, связь с выпечкой не обязательно означает, что предок был пекарем или кондитером. В старых русских говорах слово «ватруха» или «ватруша» имело и переносное, ироничное значение: так могли назвать пухлого, круглолицего человека, «пышного» телом. Прозвище Ватруха давали не по профессии, а по внешности — примерно как сейчас мы в шутку говорим «пышка» или «пончик». Фамилия образована по стандартной модели: основа Ватруш- плюс суффикс -ев. Окончание -а указывает на женскую форму, то есть исходно это «жена или дочь Ватрушева», но в современном бытовании фамилия склоняется по общим правилам.

Обратим внимание на суффикс. Фамилии на -ев (вместо более распространённого -ов) часто возникали, когда основа оканчивалась на мягкий согласный или шипящий. В слове «ватруша» звук «ш» мягкий, поэтому логично появилось -ев, а не -ов. Встречаются и варианты Ватрушин (от «Ватруша» через суффикс -ин), но форма Ватрушев — основная и исторически устойчивая.

Географически фамилия не привязана к одной области, но чаще встречается в регионах Русского Севера и центральной России — в Вологодской, Архангельской, Костромской и Ярославской губерниях. Там слово «ватрушка» бытовало в диалектах, и прозвища были в ходу. В писцовых книгах XVI–XVII веков можно найти упоминания крестьян с прозвищем Ватруха, но массово фамилия закрепилась уже после отмены крепостного права, когда бывшим крепостным давали фамилии по прозвищам старших в семье.

Спорных версий происхождения немного. Некоторые исследователи допускают, что в основе могло лежать не прозвище, а название ремесла — «ватрушник» (тот, кто печёт ватрушки). Но тогда фамилия звучала бы как Ватрушников, а не Ватрушев. Прямая связь с выпечкой маловероятна: прозвища по внешности в русской ономастике встречаются гораздо чаще, чем по товару, который человек производит. Так что если вы носите фамилию Ватрушева, ваши предки, скорее всего, были людьми статными и круглолицыми, а не пекарями.