Фамилия Вацет — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение почти наверняка не русское, а латышское. Основа фамилии — латышское личное имя Vācietis или производное от него. В латышском языке слово «vācietis» означает «немец». Соответственно, прозвище Vācietis могли дать человеку, который имел отношение к немцам: был выходцем из немецких земель, долго жил среди них, говорил по-немецки или просто внешне напоминал немца (светлые волосы, иной тип одежды). Фамилия образована без привычного для русских фамилий суффикса -ов/-ев или -ин — она вошла в русский обиход в исходной латышской форме, что и делает её столь необычной на слух.

Исторический контекст подсказывает, что носители фамилии Вацет происходят из среды латышских крестьян или мещан, которые в XIX веке активно получали фамилии по прозвищам. Массовое закрепление фамилий у латышей произошло после отмены крепостного права в 1817–1819 годах в Курляндской и Лифляндской губерниях. Именно тогда многие безфамильные латыши получили официальные родовые именования, в том числе по этническим прозвищам. Таким образом, предок современных Вацетов, скорее всего, был латышом, которого окрестные жители прозвали «немцем» — за характер, занятие или происхождение.

Встречается фамилия преимущественно на территории Латвии и в регионах России, куда в XIX–XX веках переселялись латыши: в Сибири, Поволжье, а также в Санкт-Петербурге. Написание «Вацет» — это русифицированная передача латышского Vācietis, где буква «ц» передаёт звук, близкий к латышскому «c». Ударение в русском языке обычно падает на второй слог: Ваце́т.

Стоит упомянуть, что фамилия Вацет известна благодаря одному яркому историческому персонажу — Иоакиму Иоакимовичу Вацетису (1873–1938), латышскому стрелку, первому главнокомандующему Вооружёнными силами Советской России. Его фамилия в документах часто писалась именно как Вацет (без окончания -ис), что закрепило эту форму в русском языке. Однако сам Вацетис — носитель полной латышской формы фамилии с суффиксом -is, указывающим на именительный падеж в латышском. В русской традиции фамилию часто усекали, отбрасывая окончание.

Таким образом, фамилия Вацет — это не искажение и не ошибка, а точная фиксация латышского прозвища, означающего «немец», в русском обиходе. Она рассказывает о межэтнических контактах в Прибалтике и о том, как прозвище по национальности становилось родовым именем.