Фамилия Валет — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не географическое название, а карточный термин. Первое, что приходит на ум: предок был заядлым картёжником или, возможно, слугой (ведь в старину валетом называли не только игральную карту, но и лакея, слугу). Но это лишь самая очевидная версия, и с ней стоит разобраться внимательнее.

Слово «валет» пришло в русский язык из французского (valet) через карточную терминологию при Петре I. В русских говорах у него было два основных значения: «слуга, лакей» и «игральная карта». Фамилию могли дать либо человеку, служившему в барском доме (дворецкому, камердинеру), либо тому, кто прославился как страстный игрок в карты или шулер. Второе значение в народе часто имело пренебрежительный оттенок — так могли прозвать хвастуна или пустого человека, который «ходит валетом», то есть важничает без причины.

Морфология фамилии простая: корень «валет» и нулевое окончание. Это так называемая «нетрансформированная» фамилия — она совпадает с нарицательным словом, как Соловей, Барабан или Козырь. Такие фамилии характерны для украинской и белорусской традиции, но встречаются и в русской среде, особенно на юге России. Интересно, что в некоторых регионах фамилию могли записать с двойным «т» — Валетт, что сближает её с французским написанием, но это скорее исключение.

Стоит отметить, что фамилия Валет — не единственная в своём «карточном» ряду. В русском ономастиконе есть и Козыревы, и Тусовы (от «туз»), и даже Черви и Буби. Но Валет стоит особняком: если «козырь» — понятие хлёсткое и победное, то «валет» — фигура младшая, двусмысленная. Поэтому версия о прозвище слуги выглядит более правдоподобной: в крестьянской среде человека, прислуживавшего барину, могли и уважать, и подтрунивать над ним, закрепив за ним это звание как фамилию.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Валет не упоминается как распространённая фамилия, что подтверждает её редкость. Встречается она преимущественно в центральных и южных областях России, а также у потомков украинских казаков. Сегодня носители фамилии Валет живут в России, на Украине и в странах Балтии — везде, куда занесла миграция XIX–XX веков.