Фамилия Валетский — редкий случай, когда за основу взято не имя и не профессия, а слово с несколькими, порой противоположными, значениями. Ключ к разгадке — прозвище Валет, которое в разных говорах и социальных слоях означало совершенно разное.

Само слово «валет» пришло в русский язык из французского (valet — «слуга»), но в России его значение раздвоилось. В ивановских говорах Валетом называли кавалера, в иркутских — зажиточного хозяина и предпринимателя. Однако в большинстве регионов прозвище имело уничижительный оттенок: «лакей», «холоп», «холуй». Поэтому Валетским мог стать как потомок придворного слуги или солдата, пожалованного орденом (знаком отличия), так и человек, чей предок был властным и богатым господином — в зависимости от местного диалекта.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с карточной игрой. Валет — игральная карта с изображением молодого человека. Если предок был заядлым картежником, прозвище могло закрепиться за ним по этой ассоциации. Но это скорее исключение: в старину прозвища, отражающие социальный статус или черты характера, встречались чаще, чем игровые.

Фамилия образована по продуктивной модели с суффиксом -ск-, который указывал на принадлежность к местности или роду: Валетский — буквально «из рода Валета». Со временем прозвище вытеснило крестильное имя в быту и даже в документах, а затем закрепилось за потомками как наследственная фамилия.