Фамилия Валетины происходит от прозвища Валет — и здесь всё не так однозначно, как кажется на первый взгляд. Основа та же, что у карточной фигуры и у французского слова valet («слуга»), но толкование сильно зависит от говора. В ивановских говорах валетом называли кавалера, в иркутских — зажиточного хозяина или предпринимателя, а в большинстве других областей — лакея, холопа или холуя. Поэтому прозвище могло закрепиться и за придворным, и за солдатом, получившим орден, и за властным господином.

Версия с картёжником — самая слабая. Чтобы человека в быту прозвали по карте, нужна особая ситуация: либо он постоянно играл, либо внешне напоминал изображение. Такое бывало, но реже, чем прозвища по роду занятий или социальному положению.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Валет- добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — Валетин сын, Валетина семья). Эта модель характерна для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин особенно распространены.

Интересно, что в документах фамилия встречается в двух вариантах: Валетин и Валетины. Первый — мужская форма, второй — множественное число, которым в старой русской традиции обозначали весь род целиком («Валетины приехали»). Сейчас фамилия редкая, её носители живут в основном в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает связь с ивановскими и иркутскими говорами.

Точное время возникновения фамилии не установлено. Судя по суффиксу, она могла сложиться не раньше XVI–XVII веков, когда на Руси начали массово закрепляться наследственные родовые именования. Но для окончательного вывода нужны генеалогические изыскания в конкретной местности.