Фамилия Вайтенкова хранит в себе сразу несколько загадок, и главная из них — ударение. Если оно падает на второй слог (Вайтéнкова), перед нами, скорее всего, вариант фамилии Войтенков, где «ай» — диалектное или письменное искажение корня «войт». Войт — это не просто имя, а должность: в средневековой Польше, Литве и на западе России так называли сельского старосту, судью или управляющего, которого назначал феодал. Фамилии Войтенко, Войтенков и их производные — одни из самых распространенных на Украине и в южных областях России, и Вайтенкова может быть их фонетическим «двойником», возникшим из-за акающего произношения или ошибки писаря.

Если же ударение на первый слог (Вáйтенкова), корень меняется. Основа «вайт-» может восходить к немецкому Weiß — «белый» или к weit — «далекий, широкий». Такая фамилия могла появиться у обрусевших немцев, прибалтийских мастеров или солдат, которых в XVIII–XIX веках селили в разных губерниях Российской империи. В этом случае суффикс -енк(ов) указывает на украинский или белорусский способ оформления фамилии: сначала появилось прозвище Вайт, затем патроним Вайтенко («сын Вайта»), а уже в русской среде его «обрубили» до формы на -ов.

Встречается и третий, более редкий вариант: связь с личным именем Валентин (в его уменьшительной форме Вайтей, Вайтя). Но это лишь гипотеза, так как документальных подтверждений такой модели почти нет.

Географически фамилия Вайтенкова рассредоточена: её носители встречаются в Брянской, Смоленской областях, в Краснодарском крае и на востоке Украины. Именно в этих регионах исторически пересекались славянские и балтийские (позднее немецкие) влияния, что и породило необычное сочетание корня и суффикса. Сословного барьера у фамилии не было: её могли носить и крестьяне, и мещане, и отставные солдаты.

Таким образом, Вайтенкова — это фамилия-«переселенец», чья форма подсказывает, что предки жили на стыке языков и культур, а само прозвище могло означать либо «человек старосты», либо «белый», либо «дальний пришелец».