Фамилия Важников — наглядный пример того, как в русской ономастике отглагольное прозвище превратилось в фамилию через суффикс принадлежности. В её основе лежит древнерусское слово «важник» — так в северных говорах называли человека, который занимался важней, то есть весами, или же самого сборщика пошлин за взвешивание товаров. Корень здесь тот же, что и в слове «вага» (вес, тяжесть), от которого образовано и современное «важный» в значении «весомый». Таким образом, первый Важников — это не «важный господин», а конкретный ремесленник или чиновник, работавший с мерами веса.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединяется к основе прозвища, указывая на принадлежность («сын Важника»). Интересно, что фамилия могла возникнуть и в среде посадских людей, и среди крестьян — важники встречались на торгах и ярмарках по всей Руси, но особенно часто в Новгородских и Вологодских землях, где слово «важня» (весы) было в ходу вплоть до XIX века.

Вторая, менее очевидная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «важничать» — вести себя важно, чванливо. В этом случае прозвище Важник давали человеку с горделивой осанкой или заносчивым характером. Однако для прозвищ, образованных от поведения, чаще использовались суффиксы -ун, -ак (важун, важак), поэтому версия с весами и взвешиванием выглядит исторически более обоснованной.

Фамилия Важников — редкая, не входит в сотни самых распространённых. Её география тяготеет к северо-западу России: Архангельская, Вологодская области, Карелия. Встречается она и в Сибири, куда переселенцы принесли её с собой в XVII–XVIII веках. Среди известных носителей нет громких исторических фигур, но в метрических книгах XIX века Важниковы числятся преимущественно мещанами и государственными крестьянами — людьми, чьи предки действительно могли держать в руках торговые гири.