Фамилия Вдовица — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без типичных суффиксов -ов, -ин или -ский. Основа здесь — «вдова», женщина, потерявшая мужа. В русской деревне вдовство было заметным социальным положением: вдова часто жила отдельно, вела хозяйство одна, могла заниматься нищенством или, наоборот, пользовалась уважением за стойкость. Прозвище Вдовица могли дать не только самой вдове, но и её сыну или внуку, особенно если женщина так и не вышла замуж повторно и род пошёл от неё. В этом случае фамилия указывала не на личное качество носителя, а на семейное предание: «вдовицын сын» или «из рода вдовы».

Вторая, менее очевидная версия — связь с диалектным словом «вдовица» в значении «одинокий человек вообще», а не обязательно женщина. В некоторых говорах так называли бобыля, бессемейного мужчину, который «вдовствует» без жены. Если предок был холостяком или вдовцом, его могли прозвать Вдовица по той же модели, что и по сей день называют «холостяк» или «бобыль». Но это предположение: письменных источников, подтверждающих такое употребление для мужчин, мало, и основная версия остаётся женской.

Фамилия почти не встречается в боярских или дворянских списках — это крестьянская или мещанская фамилия, типичная для центральной России и южных регионов, где были распространены «уличные» прозвища. В ревизских сказках XIX века Вдовицы чаще всего записаны в однодворческих слободах и сёлах бывшей Белгородской черты. Интересно, что фамилия могла писаться через «о» — Вдовица, хотя корень «вдов-» устойчив: это не ошибка, а следствие акающего произношения, которое закрепилось в документах при переписи.

В современном русском языке фамилия звучит архаично и сразу вызывает вопрос: «Почему не Вдовин?» Ответ прост: в XVI–XVII веках, когда фамилии только закреплялись, многие прозвища оставляли без суффикса, особенно если они были ёмкими и понятными. Вдовица — как раз такой случай: прозвище само по себе несло всю нужную информацию, и добавлять к нему -ов или -ин не было необходимости.