Фамилия Велин — один из тех случаев, когда за привычным окончанием скрывается не отчество, а географическая привязка. Вопреки распространённой схеме (когда суффикс -ин добавляется к имени или прозвищу на -а/-я), здесь основа Веля почти наверняка связана не с человеком, а с рекой.

Речь идёт о реке Веле — левом притоке Дубны в Московской области. Она берёт начало у деревни Ивашково Сергиево-Посадского района, а впадает в Дубну выше посёлка Вербилки. Долина Вели живописна: в среднем течении река прихотливо извивается среди моренных холмов, местами образуя настоящие каньоны. В нижнем течении русло спрямили каналом — в начале XX века по нему сплавляли лес для фарфорового завода в Вербилках. В верховьях в последние годы выросли дачные посёлки, так что сегодня река сохранила интерес лишь на среднем участке.

На Веле стоят деревни Пальчино, Альфёрово, Сихнево. Скорее всего, предок носителей фамилии Велин происходил из одного из этих или соседних селений в долине реки. По модели образования фамилия типична для восточнославянской традиции: прозвище по местности (Веля) плюс суффикс принадлежности -ин, то есть «сын того, кто с Вели» или «выходец с Вели».

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс закрепления фамильных прозвищ растянулся на несколько столетий, и письменные источники по этой конкретной фамилии, скорее всего, не сохранились. Но сама словообразовательная модель указывает на XVI–XVII века, когда активно формировались фамилии крестьян и посадских людей по месту жительства.

Интересная деталь: гидроним Веля встречается и в других регионах (например, река с таким названием есть в Новгородской области), но именно подмосковная Веля даёт наиболее убедительную географическую привязку для фамилии Велин. Если бы основа была от имени или прозвища Веля (гипотетически от «велеть» или «велий» — большой), суффикс -ин был бы тем же, но в таком случае фамилия оказалась бы распространена шире, а не локализована в конкретном регионе. Поэтому версия с рекой выглядит предпочтительнее.