Фамилия Вельмов — редкий пример, где угадывается не столько профессия или черта характера, сколько целая история географического происхождения. В отличие от большинства русских фамилий на -ов, образованных от мирских имён или прозвищ (Иванов, Кузнецов), основа «Вельм-» почти наверняка отсылает к топониму — названию населённого пункта.

Самый вероятный источник — село или деревня с корнем «Вель-». На Русском Севере и в Приуралье таких мест немало: река Вель, посёлок Вельск, деревни Вельцы. В говорах «вель» или «велья» означало «большой», «обильный» — слово того же корня, что и «велий» в древнерусском («великий»). Человек, переселившийся из местности с таким названием, получал прозвище Вельмый (то есть «вельский», «вельский житель»), а его потомки записывались как Вельмовы. Суффикс -ов здесь работает как обычный патронимический или посессивный: «чей?» — «Вельмов», то есть «сын Вельма» или «человек из Вельма».

Менее правдоподобна, но всё же возможна версия от прозвища Вельма — так могли назвать рослого, крупного человека (от того же «велий»). В этом случае фамилия встаёт в один ряд с Великовым или Вельяминовым, но без суффикса -ин, что для прозвищ на -а нетипично. Скорее всего, Вельма — это усечённая форма от Вельмий, Вельский, а не самостоятельное имя.

Интересная деталь: фамилия почти не встречается в центральных и южных областях России. Основной ареал — Архангельская область и Республика Коми. Это подтверждает северное, поморское происхождение. Вельмовы — потомки тех, кто осваивал берега Северной Двины и Печоры, где топонимы с корнем «вель» особенно часты. Сословно это могли быть государственные крестьяне или мещане — дворянских родов с такой фамилией в родословных книгах не зафиксировано.

Однокоренные фамилии — Вельский, Вельцев, Вельяшев — устроены по той же модели, но с разными суффиксами. Вельмов стоит особняком: его форма указывает на конкретное место, а не на обобщённый признак. Если вы носите эту фамилию, ваши предки почти наверняка жили на севере, и их прозвище закрепилось за родом именно по принципу «откуда родом», а не «кто по ремеслу».