Фамилия Вельмовазов — одна из тех русских фамилий, чья основа настолько стерлась в народном сознании, что без разбора кажется почти фантастической. Между тем её механизм прост и показателен: это типичное «отчество» от прозвища, образованного притяжательным суффиксом -ов. Исходное прозвище — Вельмовазый. Но что оно значило?

Ключ к разгадке — в диалектном слове «вельми» (очень, сильно, в высшей степени), известном по древнерусским памятникам и сохранившемся в говорах. Вторая часть, «вазый», скорее всего, связана с глаголом «вазить» — в северных и сибирских говорах это значит «медлить», «мешкать», «задерживаться» или, наоборот, «упрямиться», «капризничать». Таким образом, Вельмовазый — человек «вельми вазистый», то есть чрезвычайно медлительный, нерасторопный, или же, по другому оттенку, крайне упрямый. Прозвище давали по заметной черте характера: либо «копуша», каких не сыскать, либо «упрямец» на всю округу.

Менее вероятно, но стоит упомянуть версию, что «вазый» — искажение от «вожай» (вожатый, проводник) или даже от «важный» (в диалектном произношении). Но тогда прозвище звучало бы как Вельмовожатый или Вельмоважный — а мы имеем именно форму на -ый, которая тяготеет к прилагательному со значением качества. Поэтому версия с «вазить» (медлить/упрямиться) лингвистически крепче: она объясняет и суффикс, и бытовую логику прозвища.

Фамилия — редкая, книжная по происхождению основы (слово «вельми» в XIX веке уже воспринималось как архаизм или церковнославянизм). Носители, скорее всего, выходцы из северных губерний или Сибири, где диалект «вазить» был в ходу. Сословно фамилия не маркирована: её мог получить и крестьянин, и мещанин, и священник (церковная среда любила книжные слова). Вельмовазовы — это люди, чей предок получил прозвище за свою выдающуюся, доведенную до крайности черту, и фамилия закрепила за ним эту характеристику навсегда.