Фамилия Вельмушкин — редкая и на первый взгляд неочевидная. Чтобы понять её происхождение, нужно заглянуть в диалектную лексику северо-запада России. В основе фамилии лежит, скорее всего, слово «вельмушка» или «вельмуха». В псковских и тверских говорах так называли человека медлительного, вялого, с ленцой — того, кто «вельмится» (медлит, копается). Глагол «вельмиться» родствен литературному «волынить», но с местным фонетическим оттенком.

Суффикс -ушк- в исходном прозвище (Вельмушка) указывает на пренебрежительно-ласкательное отношение, как в словах «мамушка» или «бабушка». Затем к основе Вельмушк- прирос стандартный русский патронимический суффикс -ин, который отвечал на вопрос «чей сын?». Получается: Вельмушкин — сын Вельмушки, то есть потомок человека, которого дразнили за нерасторопность.

Модель образования (прозвище на -ушка + -ин) — типичная для северных и центральных губерний России. В южных и западнорусских областях такого рода фамилии чаще оформлялись бы через суффикс -енко или -ук. Таким образом, география фамилии Вельмушкин — это прежде всего Псковщина, Новгородчина, возможно, Тверская земля.

Встречается и альтернативная версия: связь с диалектным «вельма» — колдунья, ведьма (от общеславянского «ведать»). Но эта гипотеза слабее. Прозвище Вельма в русской ономастике известно, но суффикс -ушк- обычно не присоединяют к основе «вельма» для обозначения человека — скорее сказали бы «Вельмин» или «Вельмов». А вот от глагольной формы «вельмиться» прозвище Вельмушка возникает естественно.

Сословного барьера у фамилии не было: Вельмушкины могли быть и крестьянами, и мещанами. В документах XIX века фамилия встречается единично, что подтверждает её локальный характер. Сегодня она остаётся одной из тех редких русских фамилий, которые несут в себе живой отпечаток народной речи и местного говора.