Фамилия Венецианов — один из тех редких случаев, когда русская фамилия откровенно говорит о дальних корнях своего первого носителя. Её основа — не местность в России и не занятие предка, а итальянский топоним.

Венецианов — это русифицированная форма итальянской или греческой фамилии Венециано (Veneziano). Такое прозвище в старину давали человеку, который прибыл из Венеции. Само название города восходит к области Венетия и племени венетов, населявших эти земли во времена Римской империи. Правда, в римскую эпоху городского поселения на месте современной Венеции ещё не было — люди начали осваивать лагуну после нашествий варваров, во второй половине VI века. К концу X века, при доже Пьетро II Орсеоло, Венеция стала независимой торговой республикой, что и сделало её имя известным по всей Европе.

Поскольку в России фамилия Венецианов встречается не только у потомков итальянцев, но и в еврейской среде, есть версия, что для некоторых носителей это русифицированный вариант сефардской фамилии Венециано с тем же значением — «венецианец». В Книге памяти Республики Татарстан, например, записаны евреи Венецианов Леонид Сергеевич (1896 г. р., Казань) и Венецианов Яков Сергеевич (1895 г. р., там же).

Самый известный носитель фамилии — Алексей Гаврилович Венецианов (1780–1847), русский живописец, основатель так называемой венециановской школы, мастер жанровых сцен из крестьянской жизни и педагог Петербургской академии художеств. Его биография подтверждает итальянский след: он родился в Москве в небогатой купеческой семье греческого выходца Фармаки-Венециано. Таким образом, фамилия Венецианов — это не выдумка и не случайное совпадение, а прямое указание на то, что предок её обладателя когда-то носил прозвище «венецианец», и это прозвище закрепилось в русском роду.