Фамилия Венгельман — редкий пример немецко-еврейской фамилии, которая закрепилась на восточнославянской почве, скорее всего, в черте оседлости. Её основа — немецкая, и разобрать её можно двумя способами, но оба ведут в одну сторону: к прозвищу или профессии предка.

Первый вариант — от немецкого Wengel, диалектной формы слова «Wange» (щека). В таком случае прозвище давали человеку с приметной внешностью: румяному, толстощёкому или с каким-то дефектом на щеке. Второй вариант — от названия деревни Венгель (Wengel) в Силезии или Богемии. Такие топонимические фамилии с суффиксом -mann («человек из…») типичны для немецких переселенцев: Венгельман буквально означало «человек из Венгеля».

Суффикс -ман, в отличие от славянских -ов/-ев, — яркий маркер ашкеназского еврейского или немецкого происхождения. В Российской империи такие фамилии часто встречались у еврейского населения Волыни, Подолья и Бессарабии, куда активно приглашали немецких колонистов. Однако если предок был немцем-лютеранином, фамилия могла закрепиться в среде меннонитов или ремесленников.

Спор о том, считать ли основу прозвищем или топонимом, решается в пользу прозвища: фамилия Венгельман встречается реже, чем Венгель, а суффикс -ман в таких случаях чаще прикрепляли к личным характеристикам, а не к географическим названиям. В любом случае, носитель фамилии получил её не по имени отца, а по какой-то собственной примете — внешней или локальной.