Фамилия Венгелев звучит необычно для русского уха, но её происхождение прозрачнее, чем кажется. В основе лежит прозвище Венгель, которое, скорее всего, связано с этнонимом: в старых русских говорах «венгр» — это венгр. Однако напрямую называть человека «венгром» могли не обязательно по крови. Прозвище Венгель давали тому, кто побывал в Венгрии, торговал с венграми, носил одежду в их стиле или даже просто имел смуглый облик, напоминавший южанина.

Суффикс -ев указывает на патронимическую модель: Венгелев — это «сын Венгеля». Такая форма типична для фамилий, образованных от прозвищ или имен на мягкий согласный. Если бы прозвище звучало как Венгер, мы бы получили фамилию Венгеров. Редкий вариант «Венгель» вместо привычного «венгр» может быть диалектным или заимствованным через польское или украинское посредство, где форма węgiel (уголь) случайно совпала по звучанию, но это маловероятно — смысл «уголь» дал бы другую фамилию (Угольников, Венгельский).

Географически фамилия встречается в южнорусских и украинских областях, особенно в бывших землях Дикого поля и Новороссии, где контакты с венграми и переселенцами из Австро-Венгрии были обычны. В документах XVII–XVIII веков можно встретить прозвище Венгель среди казаков и служилых людей — например, в реестрах Войска Запорожского. Венгелев мог быть потомком выходца из Венгрии, который осел в среде донских или запорожских казаков, либо просто человека, получившего меткое прозвище за связь с этой страной.

Интересно, что фамилия не получила распространения в дворянской среде — в родословных книгах она почти не встречается. Это типичная крестьянская или мещанская фамилия, которая закрепилась в XIX веке при массовом присвоении фамилий бывшим крепостным. Её редкость и чёткая этимология делают Венгелева скорее «говорящей» фамилией: она прямо указывает на венгерский след в родословной, пусть и через прозвище, а не через прямое родство.