Фамилия Венгеров — одна из тех, что на первый взгляд кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении таит в себе неожиданный поворот. Главное, что нужно знать: её основа — не французский глагол «venger» (мстить), как иногда фантазируют, а этноним «венгр». Это типичная «этническая» фамилия, но с принципиальной оговоркой: в подавляющем большинстве случаев она не означала, что её носитель — настоящий мадьяр.

Модель образования проста и характерна для русского севера и центра: прозвище Венгер плюс патронимический суффикс -ов. Такой суффикс указывал на принадлежность («чей сын?» — Венгеров), то есть фамилия буквально значила «сын Венгера». В XVII–XVIII веках, когда фамилии только закреплялись, прозвище Венгер давали не только выходцу из Венгрии, но и русскому, который долго жил в тех краях, торговал с венграми или просто чем-то напоминал их — одеждой, говором, манерой держаться. Версия про внешнее сходство (например, смуглый или усатый человек) тоже имеет право на жизнь, хотя её сложнее подтвердить документально.

Любопытно, что фамилия Венгеров почти не встречается у дворянства — она бытовала в основном среди крестьян, мещан и купцов. Это косвенно говорит о том, что прозвище было скорее бытовым, чем официальным. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Венгеров не выделяется в особую группу — это рядовая модель на -ов от этнонима, как Венгров, Венгерский или Венгрин.

Если копнуть глубже, можно заметить, что в некоторых диалектах слово «венгер» могло означать не народ, а разновидность одежды (венгерка) или даже танец. Но для фамилии эта версия маргинальна: прозвища от названий танцев крайне редки, и они обычно оформлялись иначе (например, Камаринский). Поэтому самый надёжный вариант — этнический, с поправкой на то, что «венгром» в России называли любого, кто имел отношение к Венгрии, а не обязательно её уроженца.