Фамилия Венгеров — классический пример того, как название целого народа стало основой для русского родового имени. В её основе лежит прозвище Венгер, которое восходит к этнониму «венгры» (самоназвание — мадьяры). Однако не стоит думать, что предок носителя фамилии обязательно был этническим венгром. Чаще так называли русского человека, который долго жил в Венгрии или вернулся оттуда. Прозвище могли дать и просто за внешнее сходство — например, за смуглую кожу, усы или манеру одеваться, которые напоминали окружающим выходца из Центральной Европы.

Встречающаяся в интернете версия о связи фамилии с французским глаголом venger («мстить») малоправдоподобна. Для русского быта XVIII–XIX веков гораздо естественнее было назвать человека по стране проживания или по национальности, чем по редкому иноязычному глаголу. К тому же суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — Венгеров, то есть сын Венгера.

Фамилия Венгеров закрепилась в среде, где прозвища давали по географическому или этническому признаку. Это типично для окраинных территорий Российской империи — южных и западных губерний, где контакты с разными народами были обычным делом. Сложно назвать точное место и время её возникновения: процесс превращения прозвища в наследственную фамилию шёл несколько поколений и растянулся на два столетия.

Важно и то, что фамилия Венгеров (в отличие, скажем, от Венгерский) не указывает на дворянское происхождение. Суффикс -ов в сочетании с этнонимом — верный признак крестьянской или мещанской среды. Такие фамилии часто давали при переписях или рекрутских наборах, когда требовалось как-то выделить человека среди однофамильцев в деревне.