Фамилия Венгер — одна из тех, у которых нет единственной версии происхождения, и спор этот идёт между двумя совершенно разными корнями: европейским прозвищем и этническим названием. Чтобы разобраться, стоит начать с самого прямого и очевидного объяснения.

Самая естественная версия — что фамилию дали по национальности. Венгр, то есть выходец из Венгрии или человек, имевший с этой страной какую-то связь. Однако важно понимать: в России и на Украине так могли прозвать не только этнического мадьяра. Чаще это был русский или украинец, который долго жил в Венгрии, торговал с ней, вернулся оттуда или просто внешне напоминал венгра. Прозвища по народам были распространённым способом выделить человека среди однородной среды, и они не всегда указывали на реальное происхождение — скорее на восприятие окружающих.

Менее вероятна, но всё же встречается в справочниках связь со словом «венгерка». Так называли бальный танец (чардаш), а также куртку с поперечными шнурами, сшитую по образцу формы венгерских гусар. Но прозвище по предмету одежды или танцу — случай редкий, и обычно такие фамилии возникают, если человек шил эту одежду или любил плясать. В случае с Венгер это скорее догадка, чем устойчивая традиция.

Совсем другую версию предлагают, если смотреть на фамилию через западноевропейские языки. Во французском есть слово venger — «мстить». Прозвище Венгер могли дать человеку злопамятному или мстительному. В немецком языке есть слово Wange — «щека» или «боковая стена». Тогда Венгером могли назвать круглолицего человека либо, что реже, строителя, который работал с боковыми стенами. Эти гипотезы менее популярны, потому что фамилия Венгер в основном бытует в славянской среде, где французские и немецкие корни приживались хуже, чем прозвища по национальности.

С точки зрения словообразования, фамилия не имеет типичного русского суффикса (-ов, -ев, -ин), что указывает на её более позднее закрепление или на происхождение из прозвища, которое не переделывали на славянский лад. Встречается она не только у русских, но и у украинцев, белорусов, евреев — в каждой среде своя история. Например, у еврейских носителей фамилия часто указывала на страну, откуда предок приехал в черту оседлости.

Итог: если перед вами русский или украинский Венгер, скорее всего, его предка так прозвали за связь с Венгрией — по месту жительства, торговле или внешности. Французская или немецкая версии возможны, но значительно реже подтверждаются реальной историей семьи.