Фамилия Верхова — женская форма, но в основе её лежит мужское прозвище или фамилия Верхов. Исходное слово — «верховой». Так в старину называли человека, который жил в верховье реки, то есть выше по течению, или приехал из верхних земель. Это одна из самых очевидных версий. Вторая гипотеза связывает прозвище с работой на высоте: например, кровельщика, строителя или того, кто работал на колокольне. Оба объяснения возможны, и каждое по-своему описывает, чем занимался или где жил первый носитель фамилии.

Обратите внимание на суффикс -ов-. Он указывает на принадлежность: «чей?» — Верхов, то есть сын или потомок Верхового. Такая модель образования — одна из самых распространённых в русских фамилиях, и здесь она работает без исключений. Если бы фамилия была образована от топонима Верх (названия деревни или урочища), она скорее звучала бы как Верховский или Верхин. Поэтому прозвищное происхождение выглядит правдоподобнее.

Интересно, что фамилия Верхова встречается не только в центральной России, но и на Русском Севере, где рельеф и система расселения делали «верховых» и «низовых» жителей разными сообществами. В архангельских и вологодских говорах слово «верховой» могло означать ещё и «верховодящий», то есть зачинщик или старший в каком-то деле. Если предок носил такое прозвище, фамилия могла закрепиться за его родом.

Сравните с однокоренными фамилиями: Верховцев, Вершинин, Верхотуров. Все они так или иначе отсылают к положению в пространстве или социальной роли. Фамилия Верхова среди них — одна из самых лаконичных, без дополнительных суффиксов, что говорит о её раннем закреплении, возможно, ещё в XVI–XVII веках.

Таким образом, фамилия Верхова — не про горы и не про власть, а про конкретное место в ландшафте или конкретное ремесло. Человек с этой фамилией мог быть потомком того, кто жил у истока реки или работал на высоте — и это два равноправных, но не единственных пути к одному и тому же родовому имени.