Фамилия Верхуляк звучит необычно для русского уха, и это не случайно: её география и словообразование указывают на западный славянский ареал, скорее всего, на украинскую или польскую почву. Если вы ищете её корни, стоит сразу отбросить версию о связи с «верхом» или «вершиной» в прямом значении — здесь работает иная, более редкая модель.

Ключ к разгадке — суффикс -ук/-юк, типичный для украинских и белорусских фамилий, образованных от личных имён, прозвищ или названий профессий. В данном случае основа «Верхул» или «Верхуля» — это, скорее всего, прозвище. Можно предположить, что оно произошло от глагола «верхулити» (в некоторых говорах — «делать что-то наспех, небрежно, вертеть»). В польском языке существует слово warcholić (суетиться, шуметь), что даёт ещё одну версию: прозвище Верхула могли дать непоседливому, суетливому человеку или тому, кто постоянно что-то «крутил в руках», занимался мелкой работой.

Менее вероятная, но допустимая гипотеза — связь с диалектным словом «верх» в значении «возвышение, холм». В таком случае Верхуляк мог означать «живущий на вершине» или «выходец с Верхули» (названия хутора или урочища). Однако для фамилий на -ук более характерна отыменная или прозвищная природа, чем топонимическая.

В написании фамилии встречается и вариант «Верхуляк», и «Верхуляк» (с ударением на последний слог, что свойственно украинскому языку). Встречается она преимущественно в западных областях Украины (Львовская, Тернопольская, Ивано-Франковская), а также среди потомков переселенцев в Польше. Это фамилия достаточно редкая, и её носители, скорее всего, происходят из крестьянской или мещанской среды, где прозвища давали по характеру или привычкам, а не по сословному статусу.

Единственная тонкость, которая отличает эту фамилию от десятка других на -ук: она почти не имеет параллелей в русской ономастике. Фамилий вроде Верхушин или Верховцев много, но Верхуляк стоит особняком — её словообразовательная модель и основа выдают человека, чьи предки говорили на западнорусских говорах или польском языке, где слово «верх» обросло дополнительными, бытовыми смыслами.