Фамилия Вершковы (в мужском варианте — Вершков) образована от прозвища Вершок. Основа здесь очевидна: слово «вершок» — старорусская мера длины, чуть больше четырёх с половиной сантиметров. В переносном смысле вершком называли что-то очень маленькое, незначительное. Прозвище Вершок, скорее всего, закреплялось за человеком невысокого роста — либо как точная характеристика, либо как насмешливое прозвище, которое потом стало фамилией.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе на твёрдый согласный добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Вершков, то есть сын или потомок Вершка). По этой же схеме возникли сотни русских фамилий от прозвищ, описывающих внешность человека.

Интересная деталь, которую часто упускают: слово «вершок» в старину имело и другое значение — так называли верхнюю часть чего-либо, верхушку. Поэтому нельзя полностью исключать, что прозвище Вершок мог получить не только низкорослый человек, но и, напротив, тот, кто занимал «верхнее» положение — например, жил на возвышенности или стоял во главе какого-то дела. Однако первая версия (с маленьким ростом) встречается в ономастических словарях чаще и считается основной.

Точное место и время возникновения фамилии Вершковы установить сейчас сложно: фамилии в крестьянской среде закрепились в основном в XVIII–XIX веках, но отдельные случаи могли быть и раньше. География бытования фамилии широкая — встречается и в центральных областях России, и на Урале, и в Сибири. В некоторых регионах фамилию могли записать через «а» (Вершаков) — это диалектное влияние на произношение, но основной вариант остаётся с буквой «о».

Фамилия Вершковы — живой пример того, как точная и бытовая характеристика человека, данная в шутку или по делу, закреплялась в родовом имени и передавалась через поколения.