Фамилия Ветерковы — это память о прозвище Ветерок, которое давали человеку с лёгким, ветреным нравом. В основе прозвища лежит уменьшительно-ласкательная форма слова «ветер», восходящего к индоевропейскому корню *-ve- («веять, дуть»). Ветерком чаще называли не столько непостоянного, сколько общительного человека — душу компании, того, кто не засиживался на месте и вносил оживление. Реже так могли прозвать младенца, родившегося в день, когда дул лёгкий ветерок.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Ветерок добавили суффикс -ов, означающий принадлежность. Ветерков — это буквально «сын Ветерка» или «из рода Ветерка». Ударение в фамилии чаще всего падает на второй слог: Вете́рков.

Корень -ветр- в русских фамилиях встречается с XV века. В документах той поры упоминаются Ветр Ивашко (крестьянин, 1495 г.), Ветреной Данило (помещик, 1498 г.) и Ветров Иван (боярский сын, 1655 г.). Фамилия Ветерковы стоит в этом же ряду, но с более редкой уменьшительной основой — она подчёркивает не столько свойство ветра как стихии, сколько конкретную человеческую черту. Однокоренные Ветровы и Ветреные встречаются чаще; Ветерковы же — вариант более интимный, почти прозвищный, что указывает на близкое окружение, где человека знали не по фамильному имени, а по его лёгкому характеру.

Точное место и время возникновения фамилии установить сложно: такие прозвища могли закрепиться независимо в разных регионах. Однако сам факт, что основа сохранилась в ласкательной форме, говорит о том, что в роду ценили не только внешнюю примету, но и внутреннюю лёгкость нрава.