Фамилия Ветер — один из тех случаев, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, минуя типичные суффиксы. Её основа — слово «ветер», но не в прямом, а в переносном значении: на Руси ветром называли человека непостоянного, легкомысленного, того, о ком говорили «ветер в голове». Такое прозвище могли дать живому, непоседливому человеку, который не сидел на месте, или же, напротив, тому, чьи обещания и решения быстро менялись. Интересно, что фамилия не получила распространённого суффикса -ов или -ин, что указывает на её сравнительно позднее оформление или на сохранение чистой формы прозвища в документах — такое нередко встречается в южных и западных регионах России, а также на Украине, где фамилии без суффиксов (так называемые «прозвищные») более привычны.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Ветров, Ветряк, Ветренко, — то «Ветер» стоит особняком. Ветров, например, образован по стандартной модели «прозвище + -ов» и означает «сын Ветра», тогда как Ветер — это прямое закрепление прозвища за человеком. В словаре Б. Унбегауна подобные фамилии без суффикса отмечены как редкие и характерные скорее для украинской и белорусской ономастики. Впрочем, версия, что фамилия могла произойти от мирского имени Ветер, существовавшего до крещения, тоже имеет право на жизнь: в древнерусской традиции детей называли в честь природных явлений, чтобы защитить от злых духов. Но в случае с «Ветром» прозвищное происхождение выглядит правдоподобнее — слишком уж говорящее значение у слова.

Встречается фамилия и в форме Ветеръ (с твёрдым знаком) в дореволюционных записях, что иногда сбивает с толку при генеалогическом поиске. Географически она рассредоточена: отдельные гнёзда есть в Смоленской, Брянской областях, на Кубани и в Беларуси. Сословной привязки нет — ветром могли прозвать и крестьянина, и мещанина, и казака. Известных носителей, вошедших в энциклопедии, фамилия не дала, что для этимолога даже удобнее: не нужно отвлекаться на биографии, можно сосредоточиться на слове. А слово, хоть и простое, хранит в себе живую черту народной наблюдательности — способность подметить характер человека и закрепить его в одном ёмком прозвище.