Фамилия Ветлинський (в русском написании — Ветлинский) — это пример фамилии, которая, скорее всего, появилась на украинских или польских землях. Её основа — корень «ветл-», который указывает на дерево: вётла — это вид ивы. В старину иву называли ветлой, а человека, жившего у зарослей ветлы или занимавшегося её заготовкой, могли прозвать Ветла. От этого прозвища через суффикс -ин- (притяжательное значение) образовалась фамилия Ветлин, а затем, с добавлением типичного для шляхетских и польских фамилий суффикса -ський/-ский, — Ветлинський. Такая модель говорит о том, что предок носителя, вероятно, был владельцем или жителем места, названного по этому дереву (например, хутора Ветлино или урочища Ветлы), либо принадлежал к роду Ветлиных, получившему «благородный» суффикс.

Словообразовательный разбор здесь ключевой: суффикс -ський в украинской и польской традиции часто указывал на происхождение из определённой местности или принадлежность к сословию. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые чаще были «крестьянскими» или «служилыми», фамилии на -ский в Речи Посполитой несли оттенок территориальной или родовой знатности. Однако это не значит, что все Ветлинские — потомки шляхты: в XIX веке такую форму могли принять и крестьяне при записи в метрические книги, чтобы звучало «благороднее».

Географическая привязка фамилии — исторические области Правобережной Украины, Подолья, Волыни, а также восточные земли Польши. Встречается она нечасто, что делает её ценной для генеалогического поиска: при малой распространённости легче отследить конкретный род. В современной Украине фамилия фиксируется преимущественно в центральных и западных областях, а в России — как редкий вариант, часто с изменённым окончанием на -ский.

Спорных версий происхождения практически нет. Можно было бы предположить связь с глаголом «ветлять» (в значении «вилять, петлять»), но это маловероятно: прозвище от действия дало бы форму Ветляй или Ветлин, а не Ветлинський. Прозвище по дереву — самый прямой и логичный путь, подтверждённый и другими фамилиями того же корня (Ветлов, Ветлицкий, Ветлугин). Если ваш предок носил фамилию Ветлинський, его прародитель, скорее всего, жил среди ивняка или владел участком, который так и называли — Ветлино.