Фамилия Ветушенко — яркий пример украинской модели образования фамилий с суффиксом -енко. Этот суффикс, один из самых распространённых в украинской ономастике, изначально означал «маленький», «сын» или «ученик»: то есть Ветушенко — это «сын Ветуха» или «маленький Ветух». Но что скрывается за основой?

Корень «вет-» в восточнославянских языках многозначен. Самая очевидная версия — связь с глаголом «ветать» (говорить, советовать) или существительным «вет» (совет, уговор). В этом случае «Ветух» (или «Ветуш») — прозвище разговорчивого, красноречивого человека, возможно, советчика или заводилы. Однако есть и другая, более бытовая линия: в украинских говорах «віт» может означать «ветвь», «прут» или «отросток». Тогда прозвище Ветух мог получить либо сухощавый, долговязый человек (как прут), либо тот, кто занимался плетением из лозы или веток — корзинщик, плетельщик.

Менее вероятна, но тоже возможна связь со словом «ветхий» (старый, дряхлый), но для этого в основе должно было быть «ветх-», а не «вет-». Украинский суффикс -ух- (-юх-) в прозвищах часто придавал оттенок фамильярности или просто указывал на носителя признака: «Ветух» — это тот, кто имеет отношение к «вети» (речи) или «ветви».

Географически фамилия Ветушенко тяготеет к центральным и восточным регионам Украины — Полтавщине, Черкасщине, Сумщине. В России она встречается реже, преимущественно в южных областях, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. Сословно это типичная крестьянская или казацкая фамилия: -енко было доминирующим окончанием у реестровых казаков и свободных селян, в отличие от российских -ов/-ев.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Ветухов, Ветушин, Ветушкин — все они восходят к тому же прозвищу Ветух, только оформлены по русской модели. Ветушенко же — чистый украинский вариант, сохранивший исходный суффикс. Спор между версиями «говорун» и «прут» разрешить по документам сложно: письменных фиксаций прозвища Ветух в старых реестрах почти нет, но логика словообразования склоняет к первому значению — прозвища по черте характера на Руси давали чаще, чем по ремеслу.