Фамилия Видулины — редкий пример того, как одно прозвище могло вобрать в себя сразу несколько возможных смыслов. Её основа — прозвище Видуля, а суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Видулин, то есть сын или потомок Видули. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от личных имён и прозвищ, оканчивающихся на -а или -я.

Самая прямая версия связывает прозвище с существительным «вид» — внешность, наружность, а также открывающаяся взгляду картина. Видулей могли назвать человека приятной наружности либо того, кто жил на видном месте, с красивым видом на реку, лес или море. Не менее правдоподобна связь с глаголом «видеть»: в этом случае прозвище получал зоркий, внимательный или проницательный человек, способный подмечать то, что ускользает от других.

Есть и менее очевидная, но заслуживающая внимания версия — от мордовского «видемс», то есть «сеять». Если это так, то Видулей прозвали крестьянина-землепашца, и фамилия оказывается связана с земледельческим укладом. Наконец, не исключено, что Видуля — это производная форма крестильного имени Давид (с древнееврейского — «любимый»), где корень подвергся народному переосмыслению.

Точное место и время возникновения фамилии Видулины установить сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий. Однако ясно, что перед нами не вычурная книжная конструкция, а живое прозвище, которое могло родиться в крестьянской или посадской среде — там, где меткое слово закреплялось за человеком и передавалось детям.