Фамилия Вигилянтова — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не ремесло, а церковная должность, причём в её латинском, а не греческом варианте. Корень здесь — латинское vigilia, то есть «бдение», «ночное дежурство». В православной традиции vigilia перешло в «вигилия» — так называли ночную службу, всенощное бдение. Отсюда и «вигилянт»: человек, обязанный не спать, бодрствовать, следить за порядком во время богослужения.

По сути, Вигилянтов — это семинарская фамилия. В духовных училищах и семинариях XVIII–XIX веков ученикам часто меняли бытовые фамилии на «благозвучные» латинские или греческие, образованные от церковных понятий. Сын священника или пономаря, чья фамилия была, скажем, Иванов или Смирнов, мог получить при поступлении фамилию Вигилянтов — как указание на его будущую службу при алтаре. Суффикс -ов (женский вариант -ова) стандартно указывает на принадлежность: «сын Вигилянта» или «из рода Вигилянтовых».

Встречается и более редкая версия: что фамилия происходит не от семинарского прозвища, а от прямого мирского прозвища Вигилянт — так могли называть человека, который не спит по ночам, сторожа, ночного караульщика или просто очень бдительного и тревожного человека. Однако эта версия менее вероятна: в русских говорах для сторожа существовали свои слова (караульщик, сторож, ночник), а латинизм «вигилянт» был бы неестествен в крестьянской или посадской среде. Гораздо логичнее, что фамилия вышла из стен духовной академии.

Фамилия редкая и географически привязана к центральным губерниям России — Московской, Тверской, Ярославской, где было много духовных училищ. Встречается она и у женщин в форме Вигилянтова, и здесь нет ничего необычного: это стандартное склонение по женскому роду от той же основы. Если ваш предок носил эту фамилию, почти наверняка он был выходцем из духовного сословия — сыном, внуком или правнуком священника, диакона или псаломщика, получившим «говорящую» фамилию за усердие в молитве или за способность не спать на всенощной.