Фамилия Виханов — одна из тех, что при первом взгляде кажется простой, но при разборе открывает неожиданные смысловые слои. Её основа — прозвище Вихан, которое напрямую связано с украинским глаголом «вихати». Значения у этого глагола разные, и каждое по-своему объясняет, каким мог быть человек, получивший такое прозвище.

«Вихати» означает и «махать, качать, передёргивать», и «брыкать, бить задними ногами» — вторая отсылка идёт к поведению копытных животных, чаще всего лошади. Поэтому прозвище Вихан могло относиться к так называемым профессиональным именованиям: так могли прозвать извозчика, кучера или рабочего, чья работа была связана с лошадьми. Человек, который постоянно «вихает» — правит, дёргает вожжами, управляет — получал меткое прозвище, которое затем закреплялось за его потомками.

Но есть и вторая версия, не менее правдоподобная. «Вихати» — это ещё и о непоседливом, суетливом человеке, который всё время в движении, «машет» руками, не сидит на месте. Такое прозвище могли дать беспокойному, энергичному парню, который, как говорили в народе, «вихается» туда-сюда. В этом случае фамилия несёт не профессиональную, а характеристическую нагрузку.

Словообразовательная модель проста: к основе Вихан добавился стандартный русский патронимический суффикс -ов, который буквально означал «сын Вихана». Фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного, как и большинство русских фамилий на -ов.

Обратите внимание, что в фамилии нет типичного для украинских фамилий суффикса -енко или -ук, хотя основа явно украинского происхождения. Это говорит о том, что носители фамилии, скорее всего, жили на стыке русских и украинских земель, либо предок перешёл в великорусскую среду, где фамилию «обрусили», добавив привычное окончание. Встречается Виханов преимущественно в центральных и южных регионах России, где исторически было сильное украинское влияние.

Сравните с однокоренными фамилиями: Вихарев, Вихаров — они образованы от той же основы, но с другими суффиксами. Виханов стоит в этом ряду особняком именно благодаря модели «прозвище + -ов», что указывает на прямое наследование от конкретного человека по имени Вихан, а не от абстрактного признака.