Фамилия Вихановы — одна из тех, где за привычным русским окончанием скрывается основа, уходящая в украинскую языковую стихию. Её ядро — прозвище Вихан, которое связывают с глаголом «вихати». В украинском языке у этого слова широкий спектр значений: от «махать, качать» до «брыкать, бить задними ногами» — так говорят о лошадях и другом копытном скоте. Такая многозначность и подсказывает, кем мог быть первый носитель прозвища.

Скорее всего, прозвище Вихан относилось к «профессиональным» именованиям. Если предок работал с лошадьми — был извозчиком, конюхом или погонщиком, — то его постоянное занятие («вихати» вожжами, погонять) легко превращалось в уличное прозвище. Однако не стоит сбрасывать со счетов и чисто бытовую характеристику: так могли прозвать непоседливого, суетливого человека, который постоянно «вихается» — то есть вертится, машет руками, не стоит на месте. Украинский язык сохранил это слово в живой речи, а русская фамилия законсервировала его в своей основе.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Вихан- добавился патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Вихана). Таким образом, Вихановы — это буквально «потомки Вихана». Форма множественного числа (Вихановы) традиционно использовалась для обозначения всей семьи или рода.

В отличие от многих фамилий, которые можно однозначно привязать к церковному или мирскому имени, Виханов стоит особняком. Его корень — не имя, а именно прозвище, причём с яркой диалектной окраской. Это делает фамилию ценным свидетельством живых языковых контактов: украинская лексика органично вошла в русскую антропонимическую систему, закрепившись через суффикс -ов. Встречается фамилия преимущественно в южнорусских и приграничных с Украиной областях, что подтверждает её происхождение.

Таким образом, фамилия Вихановы — не просто родовое имя, а маленький языковой портрет предка: либо человека, чья работа была связана с лошадьми и движением, либо непоседы, чья энергия дала повод для прозвища. В любом случае, это замечательный памятник славянской письменности и культуры, в котором сохранился отголосок живой народной речи.