Фамилия Вихаревы образована от прозвища Вихарь — так в старину называли человека с непослушными, вьющимися волосами. Но есть и другая версия: прозвище могли дать по сходству с вихрем — круговым порывом ветра. Тогда Вихарем называли проворного, веселого, игривого малого, охотника до пиров. Встречается и третье значение — так могли прозвать того, кто все делал внезапным порывом, без долгих раздумий.

Слово «вихорь» в русских говорах означало не только сильный ветер, но и сухой смерч. Поэтому прозвище могло закрепиться за человеком с быстрым, порывистым характером. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Вихарев — сын или потомок Виха́ря. Такая модель образования типична для русских фамилий, особенно в северных и центральных губерниях, где прозвища часто становились основой для родовых имен.

Стоит обратить внимание на написание. Встречаются варианты Вихарев и Вихорев — в зависимости от местного произношения. В некоторых говорах отчетливо слышалось «о», в других — «а». Оба варианта имеют право на существование, но форма через «а» встречается чаще, особенно в документах XIX века.

Точное место возникновения фамилии установить сложно — процесс формирования фамилий длился несколько столетий. Однако можно предположить, что Вихаревы изначально жили в районах, где слово «вихорь» было в ходу: это северные и центральные области России. В переписных книгах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с этой фамилией, что говорит о ее распространенности среди разных сословий.

Фамилия Вихарев — не просто набор букв, а живая связь с прошлым. Она сохранила в себе и внешнюю примету (кудрявые волосы), и черту характера (порывистость, живость), и даже природное явление.