Фамилия Вильховски — яркий пример фамилии, образованной по польской модели с суффиксом -ский/-цкий. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, где суффикс чаще всего указывает на принадлежность отцу («чей сын»), польский -ский изначально имел территориальное значение: он означал «из такого-то места» или «владелец такого-то поместья». Так что носитель фамилии Вильховски — это, скорее всего, потомок человека, владевшего землёй или жившего в населённом пункте с названием вроде Вильхово, Вильхув или Вильхова.

Основа фамилии — польское слово «wilch» или «wilcha», то есть «ольха». В польском языке «olcha» и «wilcha» — варианты одного корня, означающего ольху, дерево, которое в славянской традиции часто росло по берегам рек и болот. Таким образом, географическое название, от которого пошла фамилия, могло означать «ольховое место» или «ольшанник». Сравните с распространёнными польскими фамилиями Ольховский или Вильчек — все они из одного семантического гнезда.

Интересно, что в русском языке фамилия могла писаться по-разному: Вильховский, Вильховски или даже Вильковский. Дело в том, что польское «ch» в русской транскрипции часто передавалось как «х», а окончание -ski адаптировалось в -ский. Вариант «Вильховски» (с конечным -и) — более редкий, он сохраняет польское звучание и встречается у потомков польской шляхты, которые после разделов Речи Посполитой оказались в Российской империи, но не русифицировали фамилию до конца.

По сословной принадлежности предки могли быть как мелкими шляхтичами (землевладельцами), так и крестьянами, взявшими фамилию по месту жительства. В любом случае, фамилия Вильховски — не про профессию или личное качество, а про топографию: предок жил у ольховой рощи или владел участком, где росла ольха. Споров о происхождении здесь немного, версия с «ольхой» — основная и наиболее правдоподобная, так как она подтверждается целым рядом однокоренных фамилий в польской ономастике.