Фамилия Вилкин образована от прозвища Вилка. В основе — слово «вила» или «вилка», то есть орудие с раздвоенным концом. Чаще всего вилы использовали крестьяне для сельскохозяйственных работ: сено ворошить, навоз грузить, снопы подавать. Но был у этого инструмента и другой хозяин — горняк. В рудниках и шахтах вилами отгребали породу, ворочали руду. Так что прозвище Вилка мог получить и крестьянин, и шахтёр — оба работали одним инструментом, но в совершенно разной среде.

Словообразовательная модель простая: суффикс -ин указывает на принадлежность. Вилкин — буквально «сын Вилки» или «человек из рода Вилки». Такие фамилии на -ин типичны для северных и центральных областей России, где отчества и прозвища часто оформлялись именно этим суффиксом, а не -ов. Поэтому география фамилии Вилкин — преимущественно северо-запад и центр: Вологодчина, Архангельская земля, Ярославль, Тверь.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с уменьшительной формой имени Вил или Вилен. В советское время имя Вилен (от «Владимир Ильич Ленин») давали мальчикам, но фамилия Вилкин зафиксирована в документах раньше, в XIX веке, так что эта гипотеза — скорее позднее совпадение.

Интересная деталь: в старых говорах «вилка» могла означать не только инструмент, но и развилку дорог, раздвоенный ручей, даже раздвоенный корень дерева. В таком случае прозвище Вилка давали человеку, жившему на развилке или у слияния рек. Но это версия менее распространённая, хотя и не лишённая оснований.

Таким образом, предки носителей фамилии Вилкин — скорее всего, люди труда: крестьяне, работавшие с вилами в поле, или горняки, знавшие этот инструмент в шахте. Фамилия недвусмысленно указывает на ремесло, а не на внешность или характер.