Фамилия Вилкова — женская форма фамилии Вилков, которая образовалась от прозвища Вилка. В основе прозвища лежит слово «вила» или «вилка» — орудие с развильем на конце. Чаще всего так называли человека, который постоянно работал вилами: крестьянина, занятого на сенокосе или в поле, либо горняка — у шахтёров вилы тоже были в ходу, ими ворошили руду или уголь. Таким образом, прозвище прямо указывало на ремесло или род занятий предка.

Украинский след в этой фамилии тоже возможен. В украинском языке есть слово «вiлковий» — «имеющий отношение к вилке». Если предок происходил с территорий современной Украины или юга России, прозвище могло звучать именно так, а при переходе в русскую фамилию «вiлковий» превратилось в Вилков. В русской же традиции модель образования проще: прозвище Вилка плюс типичный суффикс принадлежности -ов, который буквально означает «чей?» — «сын Вилки».

Фамилия нередкая, но и не слишком распространённая. Встречается в центральных областях России, на Урале и в Поволжье. Интересно, что в некоторых говорах «вилкой» называли не только инструмент, но и человека с кривыми ногами или неуклюжей походкой — от глагола «вилять». Однако эта версия менее вероятна: в основе фамилий чаще лежит предметный, а не глагольный признак.

Фамилия Вилкова — не просто набор букв, а прямое указание на то, чем зарабатывал на хлеб далёкий предок. Она сохраняет память о крестьянском или рабочем труде, без которого в старину не обходилось ни одно хозяйство.