Фамилия Вилова — редкий случай, когда основа не очевидна на первый взгляд. В ней нет привычного корня, связанного с ремеслом или именем, и это как раз то, что делает её интересной для разбора.

Скорее всего, фамилия образована от прозвища Вила. В русских говорах «вила» — это не только сельскохозяйственный инструмент, но и прозвище человека с длинными, торчащими в стороны волосами или с неуклюжей, «растопыренной» походкой. В некоторых диалектах «вилой» называли упрямого, своенравного человека — того, кто «всё делает вразвилку», не подчиняется общему порядку. Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Вилова — дочь или жена Вила, то есть потомок человека с таким прозвищем.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с гидронимом — названием реки Вила. Такая река есть в бассейне Камы, в Пермском крае. Если предки жили на её берегах, прозвище Вила могло закрепиться за переселенцем оттуда. Однако для фамилий на -ов типичнее патронимическое происхождение (от имени или прозвища отца), а не от названия реки, поэтому версия с прозвищем выглядит убедительнее.

Географически фамилия Вилова встречается в основном в северных и центральных областях России: в Вологодской, Костромской, Архангельской губерниях. Это согласуется с диалектным словом «вила» — оно характерно именно для севернорусских говоров. В южных регионах фамилия почти не фиксируется, что косвенно подтверждает её местное происхождение.

Словообразовательно фамилия проста: основа Вил- плюс суффикс -ов. Встречается и вариант Вилин (суффикс -ин), но Вилова — более распространённая форма. Оба варианта образованы от одного корня, но по разным моделям: -ов указывает на прямое родство, -ин — на принадлежность женщине (например, жене Вила).

Таким образом, предки носителей фамилии Вилова — скорее всего, крестьяне или ремесленники из северных губерний, получившие прозвище за внешность или характер. Фамилия не древняя аристократическая, но сохранила в себе живое слово народной речи.