Фамилия Вильянова — яркий пример того, как одна буква может полностью изменить историю. На первый взгляд она напоминает распространённые испанские фамилии вроде Вильянуэва, и это не случайно: в основе лежит испанское слово villa (деревня, поместье) и суффикс -an-. Однако в русском контексте фамилия почти наверняка не имеет прямого испанского корня.

Скорее всего, Вильянова — это результат искажения или адаптации другой фамилии. Самый вероятный источник — фамилия Вильянов, которая образована от прозвища Вильян. В русских говорах «вильяном» или «виляном» могли называть человека с характерной походкой или изворотливым, уклончивым характером (от глагола «вилять»). Тогда фамилия Вильянов означает «сын Вильяна», а женская форма Вильянова закрепилась за женщинами или вдовами.

Есть и вторая версия, более редкая. В некоторых диалектах «вилья» — это искажённое «вилы» или «вилка» (сельскохозяйственный инструмент). Тогда прозвище Вильян мог получить крестьянин, работавший с вилами, или человек с длинными ногами, напоминающими вилы. Но эта версия менее убедительна: суффикс -ян- в прозвищах от орудий труда встречается редко.

Интересно, что фамилия Вильянова встречается в основном на юге России и в Поволжье, где в XIX веке были поселения греков и болгар. У них встречаются фамилии с похожим звучанием, образованные от имён Вилиян или Вилиан (производные от болгарского «вили» — волшебница, фея). Возможно, Вильянова — это русифицированная форма болгарской фамилии Вилиянова, где корень связан с мифологией, а не с ремеслом.

Какой бы ни была точная этимология, ясно одно: фамилия Вильянова прошла долгий путь фонетических изменений. Её носители — потомки либо крестьян с характерным прозвищем, либо переселенцев из южнославянских земель, чья фамилия слегка изменилась в русской среде.