Фамилия Вильянов — редкий случай, когда внешне простая и «понятная» основа на поверку оказывается спорной. На первый взгляд, в ней слышится что-то иностранное, и это не обманчивое впечатление: скорее всего, в основе лежит не славянское, а западное имя или прозвище.

Самая прямая версия — отчество от имени Вильян. Это уменьшительная форма от Вильгельм (немецкое Wilhelm) или, реже, от Виллиам (английское William). В русской среде такие имена давали в крестьянских и мещанских семьях в XIX веке, особенно в регионах с немецкими колониями (Поволжье, юг Украины) или в городах с иностранным влиянием. Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель: «чей сын?» — Вильянов, то есть потомок Вильяна.

Вторая версия, менее вероятная, но не отбрасываемая — происхождение от прозвища Виля. В русских говорах «вилять» означало «уклоняться, хитрить, петлять». Человека с изворотливым характером могли прозвать Виляном, а его дети становились Вильяновыми. Однако такая словообразовательная цепочка (основа глагола + суффикс -ян) встречается реже, чем отыменная.

Географически фамилия рассеяна, но заметных гнёзд не образует. Встречается в центральных областях России, на Урале и в Сибири, куда могла попасть с переселенцами. Сословной привязки нет: носители встречались и среди крестьян, и среди мещан, и в духовенстве. В дворянских родословных книгах Вильяновы не значатся.

Любопытная деталь: в XIX веке фамилию иногда записывали через «и» — Вильянов, но в редких случаях встречается написание Вилианов, что ещё сильнее сближает её с исходным именем Вильям. Современное правописание закрепило мягкий знак, который в русском языке обычно сигнализирует о заимствованной основе.

Таким образом, Вильянов — это, скорее всего, потомок человека с западным именем Вильян, адаптированным к русскому быту. Версия о прозвище возможна, но уступает по убедительности.