Фамилия Вилян — редкая и нестандартная для русского уха. В ней нет привычных фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский, которые превращают прозвище или имя отца в наследственное имя. Окончание -ан сразу выдает в ней заимствованную, скорее всего, восточную или западную основу. В русской традиции такие фамилии обычно не образовывались, поэтому корни Вилян стоит искать за пределами центральной России.

Самая вероятная версия — тюркское происхождение. В татарском, башкирском и казахском языках есть корень «вил» или «бил», означающий «знать», «ведать» или «быть осведомленным». Суффикс -ан в тюркских языках часто образует имена деятеля или прилагательные. Таким образом, Вилян могло быть прозвищем мудрого, знающего человека, толкователя или наставника. Встречается и вариант, где основа восходит к арабскому «вали» (святой, покровитель), адаптированному через тюркское посредничество.

Вторая, менее очевидная, но возможная версия — армянские корни. В армянском языке суффикс -ян — один из самых распространенных фамильных показателей (означает «из рода такого-то»). Если основа «Вил» — это вариант имени или прозвища (возможно, от «вил» — «тигр» в некоторых диалектах или сокращение от Вилен), то фамилия Вилян вполне могла возникнуть в армянской среде. Однако форма «Вилян» с ударением на первый слог для армянских фамилий менее типична, чем «Вилян» с ударением на последний, что оставляет эту гипотезу спорной.

География фамилии также подсказывает ее «нерусское» прошлое. Носители Вилян встречаются в Поволжье (Татарстан, Башкортостан), на Северном Кавказе и в Закавказье. В центральных русских областях она практически не фиксируется. Это подтверждает связь с тюркским или кавказским миром. В советское время фамилия могла быть русифицирована в написании, но сохранила исходную форму без наращения суффикса -ов.

Интересно, что фамилия Вилян почти не имеет однокоренных «двойников» в русском языке. Нет распространенных фамилий Вилов, Вилев или Вилин — это говорит о том, что она не образовалась от русского имени Виля (которое тоже существует как уменьшительная форма от Виктора или Виталия). Именно изолированность в фамильном ландшафте и делает Вилян характерным маркером невеликорусского, чаще всего тюркского, происхождения предков.