Фамилия Винкель — это, скорее всего, немецкое или прибалтийское наследие, а не исконно русская фамилия. Её основа восходит к верхненемецкому слову Winkel, что значит «угол». В прямом смысле прозвище Винкель могли дать человеку, который жил в глухом, отдалённом уголке поселения — на отшибе, в закоулке. В переносном смысле слово могли применить к худощавому, угловатому человеку, чья фигура напоминала острый угол.

В отличие от большинства русских фамилий на -ов или -ин, Винкель не имеет суффикса, указывающего на принадлежность («чей?»). Это так называемая «чистая» фамилия, которая закрепилась в виде исходного прозвища без изменений. Такая модель образования характерна для немецких, латышских и эстонских фамилий, что подтверждается и историческими записями.

В документах XX века фамилия встречается в основном среди прибалтийских народов. Например, в Ленинградский Мартиролог внесён латышский педагог Густав Юрьевич Винкель (1895 г.р., из Диккельнской волости Вольмарского уезда Лифляндской губернии). В Книге памяти Архангельской области упоминается Еспе Балабовна Винкель (1910 г.р., уроженка местечка Мокив Варшавской губернии). В Книге памяти Республики Башкортостан записан латыш Карл Антонович Винкель из деревни Заря Архангельского района Башкирии. А в Книге памяти Красноярского края — эстонец Харальд Янович Винкель (1909 г.р., уроженец Эстляндской губернии).

Эти записи показывают, что фамилия Винкель была распространена среди латышей и эстонцев, а её носители в XX веке оказались разбросаны по всей территории СССР — от Ленинграда до Башкирии и Красноярского края. Скорее всего, предки этих людей были выходцами из остзейских губерний Российской империи, где немецкое влияние на фамилии было сильным.