Фамилия Виселко — яркий пример того, как географическое положение и местный говор могли закрепиться в родовом имени. Её основа — не имя и не профессия, а украинское слово «висель» (или «виселка»), что означает «виселица». Такая мрачная на первый взгляд основа — не редкость в славянских фамилиях, и здесь важно разобраться, откуда она взялась.

Скорее всего, прозвище Висель или Виселок давали не палачу и не преступнику. В народе так могли назвать человека высокого и худого, длинного и «висячего» — как жердь или кол. Такая образность типична для деревенских прозвищ, где внешность схватывали одним метким словом. Вторая версия, менее вероятная, — что прозвище относилось к человеку, жившему у места казни или у дорожного столба, который в некоторых говорах тоже называли «виселицей».

Суффикс -ко — один из самых распространённых в украинской и южнорусской ономастике. Он указывает на принадлежность или родство: Виселко — это «сын Висела» или «маленький Висел». Подобная модель дала тысячи фамилий (Петренко, Шевченко, Бондаренко), но с основой от прозвища, а не от имени. Встречаются и однокоренные фамилии: Висельников, Висельцев, Висельский — но Виселко стоит особняком из-за своего суффикса, который сразу выдаёт украинское или южнорусское происхождение.

Географически фамилия тяготеет к западным и центральным областям Украины, а также к приграничным районам России (Белгородская, Курская области). В дореволюционных записях она почти не встречается в дворянских родословных — это фамилия крестьянская или казацкая, что подтверждает её прозвищное происхождение. Никаких известных исторических деятелей с такой фамилией не зафиксировано, и это нормально: большинство фамилий жили и живут в тишине своих сёл.