Фамилия Висковатых происходит от прозвища Висковатый, которое в XVI–XVII веках означало «вихрастый», «волосатый, с заросшими висками». Прозвище указывало на внешнюю особенность — густые или длинные волосы на висках, что и стало основой для фамилии. Такие прозвища часто давали без насмешки, просто как заметную примету человека.

Фамилия образована по модели на -их/-ых, характерной для северных и центральных регионов России (Архангельская, Вологодская, Вятская губернии). Суффикс -ых в родительном падеже множественного числа означал «из рода Висковатых», то есть потомков того, кого звали Висковатый. Со временем форма застыла и стала наследственной.

Из письменных источников известны представители этого рода: князь Михаил Дмитриевич Висковатый-Мещерский (1549 год), а также дьяки Иван (1542–1569) и Третьяк Михайловичи Висковатые, казнённые при опричнине. Самый известный носитель родственной фамилии — Иван Михайлович Висковатый, московский дипломат XVI века, думный дьяк и хранитель государственной печати. Он был приближённым Ивана Грозного и вёл важнейшие дела: во время болезни царя в 1553 году первым предложил назначить наследником малолетнего Дмитрия, а в дворцовой смуте поддержал его кандидатуру. Висковатый руководил внешней политикой, вёл переговоры с Ливонией, Польшей и Крымом, и его имя осталось в истории как образец искусного дипломата.

Однако стоит различать: исторические деятели носили форму Висковатый, а фамилия Висковатых — более поздняя, патронимическая по модели на -ых. Она закрепилась за потомками, которые уже не были связаны со столичной элитой, а жили в провинции. Поэтому, несмотря на громкое историческое начало, большинство носителей фамилии Висковатых — люди из разных слоёв, а не прямые потомки дьяка. Фамилия редкая, встречается в основном в центральной России и на Урале, а её основа — простое и живое прозвище, которое когда-то дали человеку с пышными висками.