Фамилия Висковатов — одна из тех русских фамилий, которые образованы не от имени или профессии, а от прозвища, связанного с внешностью или манерой поведения. В её основе лежит слово «висковатый» — так в старых русских говорах называли человека с длинными, свисающими вислыми усами или бакенбардами. Корень тот же, что в слове «висеть»: висковатый буквально — «обвислый», «отвислый». Прозвище могло относиться и к человеку с мешковатой, неуклюжей фигурой, но первичное значение почти наверняка связано с растительностью на лице.

Суффикс -ов- в данном случае не патронимический (не «чей сын»), а скорее адъективный: он превращал прилагательное «висковатый» в фамилию по модели «толстый — Толстов», «горбатый — Горбатов». То есть Висковатов — это не «сын Висковата», а «тот, кого прозвали висковатым». Такая модель встречается реже, чем обычные отчества на -ов, и характерна для прозвищ, описывающих характерную черту.

Фамилия редкая, но не единичная. Встречается в основном на севере и северо-востоке России — в Вологодской, Архангельской, Костромской губерниях, где диалектное слово «висковатый» было в ходу. В южных говорах его почти не знали, поэтому и фамилия там почти не встречается. В дореволюционных источниках фигурирует в основном у крестьян и мещан, хотя одна ветвь Висковатовых — дворянская, ведущая род от Ивана Васильевича Висковатого, дьяка Посольского приказа при Иване Грозном. Но здесь важно не путать: Висковатый и Висковатов — разные фамилии. Первая — прозвищная, вторая — образованная от неё. Дьяк был Висковатый, а его потомки, скорее всего, уже писались Висковатовыми.

В написании фамилии возможна вариативность: в старых документах встречается Висковатов и Висковатовъ, а также редкий вариант с одной «с» — Висковатов. Но этимологически двойное «с» оправдано: оно идёт от корня «вис-» с суффиксом -к- и окончанием прилагательного.

Если коротко: предок носителя этой фамилии был, скорее всего, человеком с заметными усами или бакенбардами, и это прозвище закрепилось за его потомками в северных русских землях.