Фамилия Виталя — редкий случай, когда личное имя стало фамилией почти без изменений. В основе лежит краткая форма крестильного имени Виталий (от латинского vitalis — «жизненный», «живительный»). В русской традиции такие фамилии образовывали напрямую от уличного или домашнего прозвища: человека звали Виталя, а его детей — Виталины, то есть «чьи?» — принадлежащие Витале. Форма без суффикса -ов или -ин (вроде Виталин) встречается нечасто и указывает на то, что фамилия закрепилась в устном быту, а не через официальную запись в метриках или ревизских сказках. Чаще всего подобные бессуффиксные фамилии возникали на юге России, в Белоруссии и на Украине, где церковные имена охотно усекали до коротких обиходных вариантов.

Интересно, что ударение в фамилии может падать как на первый, так и на второй слог, в зависимости от местного говора. Если ударение на «я» (Виталя́), это сближает фамилию с западнорусской или украинской манерой произношения, где окончание -я часто остаётся безударным в имени, но акцентируется в фамилии. Если же ударение на «и» (Вита́ля), фамилия звучит как неизменённое имя, что типично для регионов, где прозвища переходили в фамилии напрямую, без переосмысления.

В отличие от массовых фамилий на -ов/-ев, Виталя не даёт подсказок о сословии предков: её могли носить и крестьяне, и мещане, и казаки. Единственное, что можно сказать с уверенностью: предок носителя этой фамилии был видным членом общины, раз его прозвали по имени, а не по ремеслу или внешности. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобные случаи описаны как «фамилии из канонических имён в народной форме» — их ценность в том, что они сохранили живую речь той эпохи, когда Виталий превращался в Виталю на каждом углу.