Фамилия Вититнев (и её вариант Вититнёв) — редкий пример того, как за одним звучанием могут стоять совершенно разные миры: минералогия и орнитология. В основе фамилии лежит прозвище или мирское имя Вититень, а вот что оно означало — вопрос, на который у исследователей нет единого ответа.

Первая версия ведёт к слову «витит» — так называют редкий минерал, свинцово-серые непрозрачные кристаллы с металлическим блеском. Если принять эту гипотезу, фамилия относится к «профессиональным» именованиям: предок Вититневых мог заниматься добычей или обработкой минералов, и его прозвали по роду занятий. Вторая версия связывает прозвище с нарицательным «витютень» — крупным диким голубем (вяхирем). В этом случае родоначальник мог либо разводить голубей, либо получить прозвище за внешнее сходство с этой птицей.

Чередование гласных ю/и в корне (витютень → вититень) — результат исторических фонетических процессов, характерных для живых славянских говоров. Не исключено, что изначально прозвище звучало как «Витютень», а со временем, под влиянием местного произношения, закрепилось в форме «Вититень».

Третья версия обходит профессиональный контекст и предлагает считать Вититень мирским (нецерковным) именем. В древнерусской традиции такие имена давали детям, чтобы «сроднить» их с природой: считалось, что имя животного или явления передаёт ребёнку его качества. Однако эта гипотеза — самая слабая из трёх, поскольку имя Вититень нигде не зафиксировано в источниках как распространённое личное имя, в отличие от очевидных «птичьих» прозвищ (Голубь, Сокол, Воробей).

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев (в варианте Вититнёв — под ударением) указывает на принадлежность («чей?»). Фамилия образована по типичному для славянских фамилий принципу «прозвище отца + суффикс». Ударение в варианте Вититнёв падает на последний слог, что характерно для южнорусских и украинских говоров, а вариант Вититнев с ударением на второй слог — для центральных и северных областей России. Эта географическая раздвоенность может подсказать, где искать корни рода.

Окончательно сказать, была ли фамилия связана с добычей минералов или голубиной охотой, можно только после серьёзных генеалогических изысканий в конкретной местности. Но сам факт, что в основе лежит редкое слово «витит» или диалектное «витютень», делает фамилию Вититнев не просто памятником славянской культуры, а загадкой, которую интересно разгадывать.