Фамилия Витковец — редкий случай, когда географическое происхождение прослеживается почти однозначно. Её основа — название населённого пункта Витковцы (или Витковце). Таких сёл несколько на западе Украины и в Польше: например, Витковце в Подкарпатском воеводстве или Витковцы в Тернопольской области. Суффикс -ец в фамилии указывает на выходца оттуда: Витковец — это «человек из Витковцев». Модель образования простая и прозрачная, без переосмыслений.

Само название Витковцы восходит к личному имени Витко — уменьшительной форме от Вит, Витослав или, что вероятнее, от польского Witek (Витэк). Вит, в свою очередь, — краткая форма от славянских имён с корнем «вит» (например, Витомир или Витольд), хотя не исключено и влияние латинского Vitus (Вит). Так что в основе фамилии лежит древнее дохристианское или раннехристианское имя, распространённое у западных славян.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит особняком. Типичный для восточнославянских фамилий суффикс -ов/-ев здесь отсутствует. Вместо этого — чистый топонимический суффикс -ец, который в русской ономастике встречается реже. Это сразу выдаёт западноукраинское или польское происхождение носителя. В польском языке фамилия звучала бы как Witkowiec, а в украинском — Вітковець, и написание через «и» в русском — результат адаптации.

Социальный контекст: носители фамилии Витковец, скорее всего, были крестьянами или мещанами из галицийских или волынских земель. Фамилии на -ец в этой среде часто давали переселенцам из одного села в другое, чтобы отличать их от местных. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — в шляхетской среде предпочитали формы на -ский.

В современной России фамилия встречается редко, в основном в южных и центральных регионах, куда шли миграционные потоки с запада Украины в XIX–XX веках. Не путайте её с фамилией Витковский — та образована по другой модели и чаще встречается у польской шляхты. Витковец — более «народный» вариант, без приставки «-ский», что прямо указывает на происхождение из конкретного села, а не из владельческого поместья.