Фамилия Владимаренко — одна из тех, что на первый взгляд кажется сложносоставной, но при ближайшем рассмотрении распадается на понятные части. В ней отчетливо слышны два корня: «Влади-» (от «владеть» или имени Владимир) и «-мар-» (от имени Марий, Марк или Марьян). Однако ключ к разгадке — суффикс «-енко», типичный для украинской и южнорусской ономастики. Он указывает на патроним: «сын такого-то». Вопрос в том, чей именно сын.

Наиболее правдоподобная версия — это двойное имя-основа, что для славянских фамилий редкость, но не исключение. Исходное прозвище могло звучать как «Владимаренко» или, что вероятнее, его предок носил имя Владимир, а фамилию образовали по модели «Владимиренко» (сын Владимира). Со временем, под влиянием диалектного произношения или при записи в документах, «и» перешло в «а»: ВладимАренко вместо ВладимИренко. Такой переход — «и» в «а» в безударном положении — встречается в украинских говорах, особенно на Правобережье.

Менее распространенная, но допустимая гипотеза: фамилия образована от сложного прозвища «Влади-Мар», то есть «владеющий Маром» (где Мар — сокращение от имени Марк или Марьян). В этом случае «-енко» крепится уже к готовому прозвищу. Но эта версия слабее: такие составные прозвища в крестьянской среде XVI–XVII веков встречались редко, обычно они возникали как прозвища бояр или казаков, а не рядовых селян.

Географически фамилия Владимаренко тяготеет к центральной и восточной Украине — Черкасской, Полтавской, Киевской областям. В реестрах запорожских казаков и переписях XVIII века похожих форм почти нет, что указывает на её сравнительно позднее оформление — скорее всего, вторая половина XVIII — начало XIX века, когда фамилии активно фиксировались после упразднения Гетманщины.

Суффикс «-енко» в этой фамилии стоит не на пустом месте: он типичен для потомков казацкой старшины и мещан, но не для шляхты. Носители фамилии Владимаренко, скорее всего, происходили из среды свободных крестьян или казаков, а не крепостных — в южных регионах крепостное право было слабее, и фамилии с «-енко» там преобладают.

Сравнение с однокоренными фамилиями: Владимиров — чисто русская, от полного имени; Владимирский — топонимическая, от города Владимир; Владимаренко — украинская патронимическая, с тем же корнем, но с другим суффиксом. Разница в суффиксе как раз и говорит о регионе и социальном слое: «-ов» — север, дворянство и духовенство; «-енко» — юг, казачество и крестьянство.