Фамилия Владимова — женская форма, но разговор о ней неизбежно ведёшь через мужской вариант Владимов. Эта фамилия стоит в ряду тех, что образованы от полного имени, но с неожиданным суффиксом. Обычно от имени Владимир получались фамилии Владимиров (с суффиксом -ов) или Владимирский (с суффиксом -ский). Здесь же мы видим основу «Владим-» и суффикс -ов. Куда делась вторая часть имени?

Самое правдоподобное объяснение — перед нами народная, усечённая форма имени Владимир. В бытовой речи имя нередко сокращали: вместо Владимир говорили Володя, Владя, а в некоторых говорах — Владим. В документах XVII–XVIII веков встречаются записи «Владим Иванов сын», что подтверждает: такое сокращение существовало. От этой уличной, обиходной формы и пошла фамилия Владимов — «сын Владима», то есть сын человека, которого в деревне звали не полным именем, а коротко.

Менее вероятна версия, что основа восходит к глаголу «владеть» или слову «владыка». Соблазн велик — провести прямую линию к «владеть миром», но это уже народная этимология. Филологически проще и точнее связать фамилию с личным именем: модель «усечение + -ов» очень характерна для русских фамилий, вспомните Минаев (от Минай, а не от Мина), Савельев (от Савелий, не от Савел).

Фамилия Владимов — редкая. Она не встречается массово ни в одном регионе, что говорит о её случайном, а не сословном происхождении. Носители могли быть крестьянами или мещанами, получившими фамилию при переписях по прозвищу или отчеству. Известный литературный псевдоним Георгия Владимова (настоящая фамилия — Волосевич) только закрепил за фамилией ореол книжности, хотя по происхождению она сугубо простонародная.